Das Fail-Safe-Prinzip bewirkt in Systemen bei Ausfällen oder anderen Fehlern, dass automatisch Gegenmaßnahmen eingeleitet werden, die vom eigentlichen System unabhängig sind. Bei einem Ausfall des Antriebs der Steuerstäbe in Reaktoren zum Beispiel fallen die Steuerstäbe durch ihr Eigengewicht in den Reaktorkern und blockieren weitere Kettenreaktionen.