Methan ist eines der stärksten Treibhausgase, hat aber eine relativ kurze Lebensdauer in der Atmosphäre (10 ±2 Jahre).

Methan entsteht, wenn organische Stoffe zersetzt werden, zum Beispiel in Sümpfen oder in Rindermägen. Eine Kuh, an die täglich fünf Kilo Heu verfüttert wird, produziert 191 Liter Methan am Tag. Rinderzucht verschärft damit den Treibhauseffekt. Weitere für den Treibhauseffekt maßgebliche Methanquellen sind:

Deponien Kohleabbau Reisfelder Erdgassysteme Viehbestand.

Der Anteil von Methan in der Luft kletterte von 1750 bis 2005 um 154,7 Prozent.